Le premier sourire olympique du Sénégal à Dakar 2026 est venu des tatamis. Dans la catégorie des moins de 66 kg, Matar Diop a décroché la médaille de bronze après avoir remporté son combat face au Français Nathan Gbingbehi. Le judoka offre ainsi au pays hôte sa première récompense dans ces Jeux.
Le chemin vers le podium n’a pas été un long fleuve tranquille. Après avoir buté sur l’Ukrainien Khazar Kheydarov en quarts de finale, le Sénégalais a dû passer par les repêchages pour rester dans la course. Une seconde chance qu’il a su saisir en dominant le Jamaïcain Gowe Larone, puis le Péruvien Perea Vallve Jesus, déjà battu lors de son entrée en lice en huitièmes de finale.
Tout s’est finalement joué face à Nathan Gbingbehi. Dans un combat serré, Matar Diop a trouvé l’ouverture à quelques secondes du terme pour inscrire un waza-ari décisif. De quoi s’offrir le bronze et faire retentir les espoirs sénégalais sur les tatamis.
Déjà troisième des Championnats d’Afrique U17, le jeune judoka confirme son potentiel sur la scène internationale. Il prolonge aussi une histoire particulière entre le judo sénégalais et les JOJ : en 2010, à Singapour, Babacar Cissé avait décroché l’argent. Seize ans plus tard, c’est au tour de Matar Diop de faire briller le Sénégal.
