Arsenal confirme et élimine un Real Madrid sans génie. Après leur démonstration au match aller (4-0), les Gunners ont validé leur ticket pour les demi-finales de la Ligue des champions avec un sérieux succès 2-1 au Santiago Bernabeu. Une prestation appliquée, sans éclat mais parfaitement maîtrisée, qui laisse le Real à quai et met fin à ses rêves de remontada.
Le Real y a cru… quelques minutes.
Porté par un Bernabeu prêt à vibrer, Madrid a brièvement entrevu l’espoir d’un retournement de situation lorsque Vinicius a profité d’une erreur grossière de Saliba pour marquer dans le but vide (68e). Un but intervenu juste après l’ouverture du score de Bukayo Saka (65e), bien servi par Mikel Merino, qui avait refroidi les ardeurs madrilènes.
Mais malgré cette réaction éclair, les hommes de Carlo Ancelotti n’ont jamais véritablement semblé en mesure de faire vaciller un Arsenal parfaitement en place, discipliné et solide dans les duels.
Un penalty manqué, mais un mental intact.
Saka aurait pu ouvrir le score dès la 9e minute sur penalty, mais sa panenka trop molle a été stoppée sans difficulté par Thibaut Courtois. Une occasion manquée qui aurait pu peser, mais qui n’a pas fait dérailler les plans de Mikel Arteta. La sanction était pourtant claire : le penalty avait été sifflé après une faute de Raul Asensio sur Merino, symbole d’un début de match trop agressif des Merengue, à l’image du carton jaune rapide reçu par David Alaba (4e).
Un Real trop brouillon, un Arsenal trop mature.
Le Real a tenté de réagir, notamment sur coup de pied arrêté, et pensait même obtenir un penalty à la 23e minute après une action confuse entre Rice et Mbappé. Mais après plus de cinq minutes d’analyse vidéo, l’arbitre français François Letexier a annulé sa décision, estimant qu’il n’y avait pas de faute.
En face, Arsenal a joué juste. Compact sans le ballon, tranchant dans les transitions, le club londonien a su contenir les rares velléités adverses et s’est même procuré les meilleures occasions, avec des tentatives de Martinelli, Odegaard ou encore Saka, toutes repoussées par un Courtois impérial malgré l’élimination.
Une désillusion pour le Real, un défi de taille pour Arsenal.
Les champions d’Europe espéraient écrire une nouvelle page de leurs soirées magiques au Bernabeu. Mais cette fois, la montagne était trop haute, et le jeu proposé bien trop pauvre pour rêver d’un nouvel exploit. Arsenal, en revanche, continue son parcours impressionnant et retrouvera le Paris Saint-Germain en demi-finale, dans une affiche prometteuse entre deux équipes ambitieuses et joueuses.