À la veille du huitième de finale de la CAN face au Soudan, le sélectionneur du Sénégal a appelé à la vigilance. Pour Pape Thiaw, la phase à élimination directe marque un nouveau départ, où chaque détail comptera face à un adversaire bien organisé.
« On aborde ce match avec beaucoup de sérieux et de respect pour cette équipe du Soudan, bien organisée et disciplinée. Elle sait mettre en difficulté ses adversaires, surtout dans les transitions. On s’est bien préparés, notamment sur les phases défensives et sur l’aspect mental, parce que dans les matchs à élimination directe, tout peut se jouer dans la tête. Il faudra être efficaces dans les deux surfaces. »
Le sélectionneur a rappelé que la phase à élimination directe marque un nouveau départ dans la compétition.
« C’est une autre compétition qui commence. On ne va pas se baser sur les statistiques du premier tour. On aura en face une équipe qui a montré de bonnes choses, y compris lors des éliminatoires de la Coupe du monde. »
Concernant l’absence de Kalidou Koulibaly, suspendu, le coach a mis en avant la force du groupe. « Notre capitaine ne sera pas là, mais il y a le collectif. J’ai amené 28 titulaires. On perd Koulibaly, mais d’autres joueurs sont là et peuvent le remplacer. Ce sont des joueurs qui ont appris avec lui. Bien sûr, on aurait aimé qu’il soit présent, mais on espère passer ce tour. »
Interrogé sur l’état de forme de certains joueurs, le sélectionneur s’est voulu rassurant. « Iliman et Lamine avaient pris des coups, mais ils devraient être opérationnels. Pour Moussa Niakhaté, c’était un choix du coach. Globalement, je suis satisfait des performances de l’équipe durant le premier tour. Il faut continuer. »
Enfin, El Thiawlito a insisté sur la nécessité de progresser dans l’animation offensive face à des blocs bas.
« Quand il n’y a pas d’espace, ce n’est jamais facile. Il faut combiner, passer par les côtés et déséquilibrer l’adversaire. On travaille sur l’efficacité et j’espère qu’elle sera au rendez-vous. »
Aïssatou Diéne, envoyée spéciale à Tanger
