Les Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) Dakar 2026 ont officiellement ouvert une nouvelle page de l’histoire olympique. Samedi soir, lors de la cérémonie d’ouverture, la présidente du Comité international olympique (CIO), Kirsty Coventry, a salué la portée historique de cette édition, la première jamais organisée sur le continent africain. Un moment symbolique pour le Sénégal, l’Afrique et l’ensemble du mouvement olympique.
« Cela fait des années que nous parlons de ce moment. Le premier événement sportif olympique organisé sur le sol africain. Et maintenant… nous y sommes ! », a déclaré la dirigeante zimbabwéenne devant le public. Pour elle, cette édition représente bien plus qu’une compétition sportive : elle constitue une étape historique pour l’Afrique et le mouvement olympique.
Kirsty Coventry a également tenu à saluer l’accueil réservé aux délégations étrangères par le Sénégal. Elle a adressé ses remerciements au président de la République, Bassirou Diomaye Faye, au gouvernement, au comité d’organisation, aux partenaires olympiques, aux détenteurs de droits médias ainsi qu’aux volontaires mobilisés pour la réussite de l’événement. Mais c’est surtout au peuple sénégalais qu’elle a souhaité rendre hommage. « Merci infiniment », a-t-elle lancé, avant de souligner l’hospitalité du pays et son attachement à la teranga.
La présidente du CIO a également mis en avant la place centrale accordée à la jeunesse dans la préparation et l’organisation de ces Jeux. « Ce sont des Jeux par les jeunes et pour les jeunes », a-t-elle rappelé, en saluant leur engagement, leur créativité et leur énergie.
L’ancienne championne olympique zimbabwéenne de natation a par ailleurs rendu hommage à la richesse culturelle du Sénégal et à sa légendaire teranga. Un patrimoine qu’elle considère comme une vitrine du continent africain auprès du reste du monde. « C’est l’Afrique que je suis fière de faire découvrir au monde », a-t-elle affirmé, exprimant également sa fierté d’être une femme africaine.
S’adressant ensuite aux jeunes athlètes venus des quatre coins du monde, Kirsty Coventry les a invités à vivre pleinement cette expérience, à donner le meilleur d’eux-mêmes, à nouer des amitiés et à découvrir de nouvelles cultures. S’appuyant sur son propre parcours sportif, elle a rappelé combien le sport avait contribué à renforcer sa confiance en elle et à lui permettre d’élargir ses horizons. C’est précisément cette expérience qu’elle souhaite transmettre aux participants de Dakar 2026 : la capacité de croire en eux et de réaliser des choses qu’ils n’auraient jamais imaginées possibles.
« Alors, donnez le meilleur de vous-mêmes. Soyez audacieux. Allez à la rencontre de nouvelles personnes. Encouragez-vous les uns les autres. Et amusez-vous ! », a-t-elle exhorté.
Au terme de son intervention, Kirsty Coventry a lancé un dernier appel à la célébration avant d’inviter le président Bassirou Diomaye Faye à déclarer officiellement ouverts les Jeux olympiques de la jeunesse Dakar 2026 : « Et maintenant, Dakar : place à la fête ! »
Avec Dakar 2026, le Sénégal accueille ainsi un rendez-vous historique qui place l’Afrique au cœur de l’olympisme mondial et offre à sa jeunesse une occasion exceptionnelle de rayonner sur la scène internationale.
