À 24 heures de la réception du Togo, le sélectionneur des Lions, Pape Thiaw, a fait face aux médias avec un message clair : « Le Sénégal a son destin en main et compte bien rebondir. » Après un match nul frustrant contre le Soudan (0-0) samedi dernier à Benghazi, les Lions sont relégués à la troisième place de leur groupe, à deux points du leader. Une position inhabituelle pour une équipe qui n’a plus manqué une Coupe du monde depuis 2014. Mais pour le sélectionneur, rien n’est encore joué, et tout se décidera lors de la phase retour.
« Oui, nous avons une pression, car le Sénégal a pris l’habitude de se qualifier pour le Mondial. Mais c’est une pression positive ! Il reste 15 points à prendre, et nous ferons tout pour aller chercher le maximum afin de terminer en tête du groupe B. », a assuré le technicien sénégalais.
Alors que le manque d’efficacité offensive a été pointé du doigt après le dernier match, Pape Thiaw a tenu à rassurer : « On sait qu’on a peiné sur l’efficacité offensive. Il nous a manqué un peu de réussite. Nous travaillons et espérons que la chance nous sourira. Les joueurs sont déterminés et nous avons travaillé sur notre manque d’efficacité. Je pense que le dernier geste sera corrigé pour mettre le ballon au fond des filets. Mais le plus important, pour moi, ce sont les phases de jeu et le fait de se créer des occasions. Les joueurs y parviennent et respectent les consignes. Il est normal de manquer ce dernier geste, mais j’espère que nous verrons une amélioration. »
Conscient des attentes et des critiques, le sélectionneur national a promis une réaction dès le match contre le Togo : « Je sais que nous avons un groupe déterminé, qui a envie de se racheter dès demain. Je pense que les Sénégalais verront un autre visage des Lions face au Togo, mais aussi pour le reste du tournoi. », a assuré Thiaw.
Un message fort avant un match crucial. Le Sénégal est dos au mur, mais Pape Thiaw et ses hommes comptent bien répondre présents et relancer leur campagne de qualification.
Aïssatou Diéne